Un separador de humedad de vapor es un equipo instalado en una línea de vapor para eliminar el agua arrastrada (condensado en forma de gotas o niebla).
Función
- El vapor saturado nunca es 100% seco. Puede arrastrar entre 2 y 5% de agua.
- Ese agua líquida baja la eficiencia del intercambio de calor, genera golpes de ariete y en tu caso mancha el producto.
- El separador retira esa fracción líquida y entrega vapor con mayor “título” (más seco).
Principio de operación
- Cambio de dirección o velocidad: el vapor se hace girar (ciclónico) o se desvía contra placas.
- Separación por inercia: las gotas de agua, más pesadas que el vapor, impactan en las paredes y se acumulan en el fondo.
- Drenaje: el condensado separado se descarga mediante una trampa de vapor instalada en la parte inferior.
Tipos comunes
- De placa deflectora: el flujo cambia bruscamente de dirección, y el agua se separa por inercia.
- Ciclónicos: hacen girar el vapor para que el agua se separe por fuerza centrífuga.
- Malla (demister): usan un lecho de malla metálica que atrapa gotas muy finas.
Ubicación típica
- Antes de equipos sensibles: intercambiadores, vaporizadores, hornos, turbinas.
- En líneas largas, justo antes del consumo.
Instalación de un separador
Instalación de un separador de humedad de vapor y accesorios mínimos:
1. Ubicación en la línea
- Instalar aguas arriba del equipo (vaporizador, intercambiador, turbina).
- Lo más cerca posible del consumidor para garantizar vapor seco.
- En líneas horizontales, montar el separador en vertical con entrada lateral y salida superior.
2. Accesorios indispensables
- Trampa de vapor en la purga inferior:
- Tipo flotador y termostática (F&T) o bucket invertido.
- Garantiza descarga continua de condensado y aire.
- Colocar con válvula de aislamiento y bypass si es crítico.
- Válvulas de aislamiento (bola o compuerta) en entrada y salida del separador para mantenimiento.
- Purgador de aire/gases no condensables (vent termostático) en la parte superior si el separador no lo incluye.
- Válvula de drenaje manual en el fondo como respaldo de la trampa.
- Manómetros y tomas de presión en entrada y salida para verificar diferencial de presión y estado del separador.
- Válvula de retención en descarga de la trampa si el retorno va a un header con presión variable.
3. Detalles de instalación
- Tubería de entrada: pendiente mínima 1% hacia el separador.
- Tubería de salida de vapor: conectar arriba, aislada térmicamente.
- Descarga del condensado: llevar a retorno común o a un tanque, nunca a la atmósfera directa salvo en pruebas.
- Soportes: instalar soportes rígidos, ya que el separador suele ser más pesado que la tubería.
4. Mantenimiento
- Revisar la trampa cada 3–6 meses.
- Abrir válvula de drenaje manual de forma periódica para confirmar que no haya acumulación.
- Limpiar el interior en paradas mayores, sobre todo si hay incrustaciones o corrosión.